Por Vicente Lladró.
Por estos pagos de los 'valles centrales' de la provincia de Castellón hubo viñedos desde siempre, pero en los años ochenta del pasado siglo fueron arrancados casi todos, porque eran de variedades híbridas y las autoridades decían que aquellas cepas podían dar vinos tóxicos, con alcohol metílico. Así que la Conselleria de Agricultura indemnizó para que se eliminaran y apenas quedó alguna muestra dispersa, de gente mayor que todavía se hace su caldo artesanal en casa, sin que se sepa que a nadie le haya pasado nada nunca. Tampoco en zonas del norte de España, como en Galicia y el Bierzo, donde todavía quedan vides híbridas de uvas blancas.

Las viñas que se arrancaron en Villafamés, Pobla Tornesa, Cabanes, Benlloch... fueron sustituidas por almendros, la mayoría de la variedad Marcona, la mejor del mundo, porque era lo que prometía. Pero las importaciones masivas de almendra barata de California priman en el mercado español, también en el turronero, y por estas tierras del centro de la provincia de Castellón, donde el clima invernal ya no da para que progresen los cítricos, ahora proliferan también los campos yermos y las plantaciones de almendros descuidados, porque no son rentables. De manera que en algunos casos vuelven a plantar viñedos, de variedades comerciales, como cabernet sauvignon, merlot, siraz, monastrell, tempranillo, macabeo..., y con criterios modernos, en espaldera y riego a goteo. Porque en Castellón se revive el gusto por el vino propio que se perdió y el viñedo tiene tirón. Sobre todo si se completa el ciclo, con el valor añadido que dé rentabilidad a las inversiones necesarias.

Este es el caso de Clos d'Esgarracordes, una bodega joven que está conquistando bien el mercado local, que está exportando y que ya cuenta con el aldabonazo de conseguir premios y distinciones, como una medalla de bronce para su tinto crianza en la Challenger de Burdeos de 2010, u obtener 89 puntos en la prestigiosa Guía Peñín. El nombre de Esgarracordes viene de un sacristán a quien le llamaba así el cura local por destrozar las cuerdas cuando volteaba las campanas.

Estamos en el término municipal de Les Useres, aunque queda más cercana La Barona, que es pedanía de Vall d'Alba, al otro lado de la enorme Rambla de la Viuda. Al fondo, por el oeste, domina el valle la silueta del Penyagolosa; por el este, la Serra de Les Santes. La familia materna de Adolfo Garrido siempre tuvo aquí tierras, parte de las cuales heredó él y luego ha ido recreciéndolas con algunas compras. Hace unos años planteó a su hijo Sergio probar con algo de viñedo. Era cuando empezaba a hablarse del necesario resurgir de los vinos castellonenses que se perdieron. Y así comenzaron, plantando y siguiendo algunos cursos para aprender. La primitiva casa fue restaurada y se le sumaron otras estancias para albergar la bodega, que en principio iba a ser poco más que familiar. La primera vendimia la hicieron en fecha que nunca olvidarán; fue el 11 de septiembre de 2001, el día de los atentados en EE. UU. Pero el vino les salió tan bueno que se animaron para ir a más y Sergio decidió profesionalizarse.

Así nacieron nuevas estancias, sólidamente construidas con piedra del terreno circundante, y una bodega que ahora guarda el vino ya embotellado y que en un futuro albergará más barricas, porque ya no caben en la sala inicial. La última producción ha sido de 38.000 botellas, pero las 22 hectáreas de viñas dan para más, irá subiendo; aunque el concepto que prima en la casa es el de «una cepa, un kilo de uva, una botella de vino», para concentrar la calidad con rigor. Una calidad que se completará con la producción ecológica y aspira al reconocimiento de 'Vinos de Pago'.